Cientistas dissipam a teoria de que os pólos magnéticos da Terra irão virar

Editores obcecados por equipamentos escolhem cada produto que analisamos. Podemos ganhar comissão se você comprar por meio de um link. Por que confiar em nós?

Os pólos magnéticos da Terra estão apenas a experimentar um “ponto fraco” que provavelmente desaparecerá dentro de algumas centenas de anos.

Numa nova investigação, os cientistas recuam na ideia popular de que os pólos magnéticos da Terra irão inverter-se em algum momento em breve – um evento que ocorreria pela primeira vez em dezenas de milhares de anos. E embora não fosse de forma alguma o fim do mundo, complicaria muitas coisas para nós. Tudo isso significa que é uma boa notícia saber que provavelmente não veremos uma mudança por pelo menos mais algumas centenas de anos.

No novo artigo, publicado na semana passada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores da Universidade de Lund, na Suécia, e da Universidade Estatal de Oregon, identificam algumas das actuais anomalias magnéticas da Terra e posicionam-nas no contexto mais amplo dos últimos 9.000 anos. Surpreendentemente, temos dados bastante completos do campo magnético durante todo esse período. Mas para entender o que está acontecendo, primeiro deveríamos fazer um curso intensivo sobre o campo magnético da Terra.

A experiência consciente da maioria das pessoas com ímãs é limitada ao que veem na geladeira, ou talvez em uma coleção adorada de Buckyballs (se você sabe, você sabe). Os ímãs também são úteis em outras partes da sua vida, desde o micro-ondas da cozinha até os computadores, até joias e fechos de bolsas. Alguns deles são simples ímãs minerais, enquanto outros são eletroímãs, onde fios enrolados animados com eletricidade criam a energia magnética.

A própria Terra é um ímã gigante. Como a Terra gira e tem um núcleo de metal líquido energizado, é na verdade um dos maiores dínamos eletromagnéticos que conhecemos – essencialmente uma usina cuja energia térmica nos mantém vivos, enquanto a força magnética cria o campo magnético da Terra.

Imagine como pequenos ímãs se repelem de perto. Agora, concentre-se em um ímã do tamanho da Terra que repele os íons carregados que, de outra forma, atingiriam o planeta inteiro todos os dias. Basicamente, vivemos na mesma rua de um superrreator de fusão nuclear agressivo e violento – o Sol! – e essa proteção magnética é muito, muito importante.

O campo magnético tem aproximadamente a forma de uma rosca, com pólos semelhantes, mas não idênticos, aos pólos geográficos da Terra. Os pólos magnéticos norte e sul flutuam bastante ao longo do tempo, e isso é considerado normal no contexto da história. Afeta bússolas, especialmente para pessoas que vivem no extremo norte. O contador de histórias Jeff Emtman documentou suas próprias experiências com a deriva do norte magnético na zona rural do norte do Canadá, por exemplo.

Atualmente, existe um “ponto fraco” no campo magnético da Terra sobre o sul do Oceano Atlântico. Tal como os pólos magnéticos “à deriva”, o ponto fraco está a mexer com instrumentos que dependem de ímanes afinados. À medida que os cientistas examinam esta anomalia ao longo do tempo, alguns acreditam que estamos a caminho de uma inversão do pólo magnético. É exatamente isso que parece: a bússola norte tornando-se a bússola sul em um período muito curto de tempo. Isso causaria o caos nos sistemas da Terra, especialmente na navegação e na gigantesca indústria de transporte marítimo ultramarino.

Então você pode ver por que foi um grande problema quando os pesquisadores começaram a acreditar que uma inversão do pólo magnético estava chegando. Mas agora, as evidências podem sugerir que temos muito mais tempo. “Usando registos arqueológicos e geológicos, reconstruímos as variações do campo magnético da Terra ao longo dos últimos 9.000 [anos]”, escrevem os investigadores no seu novo artigo. “Propomos que o período por volta de 600 a.C., caracterizado por um campo fortemente assimétrico, poderia fornecer um análogo ao campo atual.”

Os pesquisadores pegaram 9.000 anos de dados e basicamente os processaram desde o início, corrigindo falhas que dizem estar presentes em abordagens anteriores ao enorme conjunto de dados. Ao usar a probabilidade, esses cientistas podem contextualizar melhor algumas questões como a idade exata de certos eventos. E esta abordagem permite-lhes ver padrões que remontam a épocas anteriores de grande assimetria do campo magnético.