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Vivienne Mann fugiu da Cidade do Cabo, na África do Sul, no final dos anos 70 para escapar à discriminação racial e à opressão institucionalizada pelas leis do apartheid, fazendo escalas em vários outros países antes de aterrar em Los Angeles. No entanto, mais de 30 anos depois, as mesmas forças que a afastaram da sua cidade natal ressurgiram à sua porta nos EUA.

Em 21 de dezembro de 2022, Mann e sua colega de quarto foram acordadas por alguém gritando insultos raciais e batendo na porta de seu apartamento. O suspeito também colou uma carta na porta, que dizia: “Apresse-se e morra… imigrante ilegal. Volte para o seu… país…”

“Nunca tive que trancar minhas portas e janelas duas vezes em minha vida”, disse Mann após o incidente, que os policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles registraram como crime de ódio. “Minhas janelas estão abertas 24 horas por dia, 7 dias por semana, há quase 30 anos.”

Com uma população diversificada de perto de 10 milhões de pessoas, o Condado de Los Angeles registou o maior número de crimes de ódio denunciados em 19 anos, de acordo com um relatório publicado pela Comissão de Relações Humanas no final do ano passado. Dos 786 crimes de ódio denunciados em 2021 – um aumento de 23% em relação a 2020 – mais de metade tiveram motivação racial. Os crimes contra as populações negras, latinas, asiáticas e do Médio Oriente cresceram, sendo que os crimes de ódio contra os negros representaram a maior percentagem de incidentes relatados. Apesar de representarem apenas 9% da população de Los Angeles, os residentes negros representaram 46% de todas as vítimas de crimes de ódio racial.

“Nossos vizinhos mais vulneráveis ​​estão enfrentando desafios suficientes e agora precisam se preocupar com um risco maior de serem atacados ou assediados por serem quem são”, disse a presidente do Conselho de Supervisores do Condado de LA, Janice Hahn, em um comunicado. “Isso é inaceitável.”

Ódio, um programa comunitário liderado pela Comissão de Relações Humanas do Condado de Los Angeles, tem trabalhado para prevenir e responder a crimes de ódio desde o seu lançamento em setembro de 2019. O programa tem três objetivos principais: lutar contra a normalização do ódio, educar os indivíduos sobre como identificar e denunciar crimes de ódio e apoiar as comunidades afetadas. O programa também tem parceria com o 211 LA, que oferece aos residentes uma linha telefônica e chat online para denunciar casos de ódio, discriminação e bullying.

Theresa Villa-McDowell, administradora de serviços humanos da Comissão de Relações Humanas do Condado de Los Angeles e coordenadora do Programa LA vs. Ódio, disse que sua parceria com 211 LA é um recurso crítico para identificar onde o programa precisa direcionar seus recursos. No entanto, mesmo com a disponibilidade de linhas de denúncia e organizações comunitárias, Villa-McDowell observou que as populações historicamente vulneráveis ​​têm menos probabilidades de denunciar crimes de ódio devido a factores como a desesperança e a incerteza. O relatório anual faz eco desta afirmação, afirmando que os crimes de ódio demonstrados provavelmente compreendem apenas uma parte dos crimes realmente cometidos devido à falta de denúncia.

“Ouvimos vítimas que dirão coisas como: por que isso importa? Por que devo denunciar, não há nada que possa ser feito, é assim que as coisas são”, disse Villa-McDowell.

No caso de Mann, ela, como muitos outros, não sabia onde relatar o que havia vivenciado.

“Eu não sabia que havia algo para o qual eu poderia procurar ajuda até que isso aconteceu comigo”, disse ela. “Eu estava tão desesperado por ajuda. Acabei de entrar na Internet e digitei ‘crimes de ódio, o que você faz?'”

Além de sensibilizar para a identificação e denúncia de crimes de ódio, Villa-McDowell disse que o programa LA vs. Ódio está a trabalhar para garantir que as populações historicamente vulneráveis ​​trabalhem umas com as outras — e não contra elas.

“Ajude-nos a compreender como podemos mudar o comportamento, como podemos garantir que as pessoas destas populações historicamente visadas não se voltem umas contra as outras”, disse Villa-McDowell. “Temos uma história comum, compartilhamos objetivos, trabalhamos juntos tantas vezes no passado para realizar os avanços que alcançamos e, talvez apenas por um momento, nos esquecemos.”

LA Commons, uma organização parceira do LA vs. Hate, também espera ajudar a construir esses relacionamentos.