Em louvor aos Pronghorns: a alegria de caçar estes abertos

Encontrar um cervo pronghorn geralmente não é muito difícil. Perseguir ao alcance de um atirador escolhido, no entanto, pode ser um desafio. (Foto de Scott Haugen)

Já era meio da tarde quando o cervo atirador que eu estava observando finalmente passou por uma colina, dando-me uma janela para começar a perseguir. Quinze minutos depois eu estava observando o local onde vira o cervo e seu harém desaparecerem, mas não havia sinal deles.

Então, a mais de um quilômetro de distância, flashes brancos chamaram minha atenção. Configurando a luneta, observei animais menores perseguindo animais em círculos através da artemísia. Momentos depois, meu dinheiro apareceu. O pronghorn era fácil de reconhecer, e só de vê-lo me fez engasgar. Seu corpo superava o dos machos inferiores do grupo e seu rosto preto quase brilhava. Mas foi o chifre direito que se projetava 90 graus para o lado da cabeça que não deixou dúvidas de que era o cervo.

Meu pai estava comigo nessa caçada e nós dois tínhamos uma identificação para o canto nordeste do Wyoming. Tínhamos visto esse cervo no dia anterior enquanto exploramos, e eu imediatamente soube que iria para casa com ele ou nada.

Embora papai e eu tenhamos compartilhado muitas caçadas nos últimos 40 anos, esta foi nossa primeira caçada ao pronghorn juntos. Papai havia capturado alguns antílopes sozinho, incluindo um veado com recordes de pontuação que provavelmente nenhum de nós jamais vencerá. Eu participei de diversas caçadas em vários estados, tanto com arco quanto com rifle. Mas esta foi a primeira vez que perseguimos juntos os habitantes do deserto e não tínhamos pressa em preencher as etiquetas. Assim como meu pai, cresci no oeste do Oregon. Caçamos cervos Blacktail Columbia e alces Roosevelt durante toda a nossa vida. O habitat que eles chamam de lar é mais parecido com uma floresta tropical, por isso acolhemos qualquer caça que nos leve a espaços abertos, como fazem os pronghorns.

Com o dinheiro dos meus sonhos longe demais para perseguir, voltei atrás e alcancei meu pai. Ele estava examinando outra área e encontrou três dólares que valiam a pena dar uma olhada mais de perto. Um fanfarrão estava com mais de 20 fêmeas e as perseguia incessantemente. Papai decidiu repassar esse dinheiro, pois quem sabe aonde suas travessuras levariam. Outro bom fanfarrão tinha seu próprio harém, mas vários pequenos fanfarrões continuavam incomodando-o. Havia uma forte competição acontecendo naquele rebanho.

Voltamos as lunetas para outro cervo que papai estava observando. Foi um bom dinheiro representativo, mas quando lembrei ao papai que ainda tínhamos quatro dias, ele me interrompeu.

“Ali está aquele que eu quero, deitado atrás daquele que estamos vigiando”, disse ele. Olhando com atenção, pude ver o topo da cabeça e os chifres do cervo. “Não é enorme, mas tem uma boa massa e é um local divertido para experimentar uma haste”, observou papai, dobrando seu tripé de luneta.

Cortamos a distância pela metade, avançando para 800 metros. Então o rebanho partiu, desaparecendo de vista na parte de trás de uma colina. O cervo do papai ainda estava lá, contemplando a vista imponente do sol poente. Caímos em um pântano e rapidamente cobrimos o terreno, escondidos do cervo. Estávamos 400 metros mais perto agora, e quando espiamos por cima da artemísia, o cervo do papai estava deitado no mesmo lugar. Mas outros cinco dólares haviam se mudado, junto com alguns. Agora tínhamos vários olhos para enfrentar.

Ficamos sentados por 45 minutos, observando os dólares perseguindo uns aos outros e incomodando. Uma corça parecia estar no cio, o que desencadeou todo o rebanho, uma ocorrência típica no final do cio. Quando o rebanho estava preocupado, rastejávamos de joelhos. Reduzimos a distância para 263 metros e não conseguimos chegar mais perto. Papai se sentiu mais do que confiante com seu confiável .270, um cartucho com o qual ele jogou muito ao longo dos anos.

Finalmente, o dinheirinho do papai não aguentou mais. Levantou-se, espreguiçou-se e caminhou até a corça suspeita no cio. Todos os outros dólares do rebanho cederam. A bola então virou de lado e papai fez um arremesso perfeito. (Ele é um dos melhores atiradores que já vi com rifle e espingarda.)

Arrastamos a cabra rápida de volta para o caminhão e seguimos para o acampamento. Pendurando-o nas árvores, esfolamo-lo, limpamos a mancha de sangue atrás dos ombros e colocamos um saco de caça por cima. A noite estava fria e a carne aguentaria.