Esquilo do início da temporada

Uma árvore robusta pode ser um excelente descanso para atiradores de rifle. O Winchester Wildcat 22LR é um pequeno rimfire semiautomático preciso que oferece acompanhamentos rápidos em caso de erro ou oportunidades em vários esquilos. (Foto de Drew Warden)

“Ele está bem ali, bem naquele galho”, disse meu companheiro de caça aos esquilos, Ryan McCafferty. Ele estava apontando para um galho que saía de uma nogueira quase diretamente acima de onde nos posicionamos no chão da floresta abaixo.

Ah, pensei quando finalmente avistei o esquilo cinza cortando uma noz de nogueira, ele está bem lá em cima.

Ajustei meus gatilhos Primos para ter uma chance melhor de acertar o esquilo. Meu rifle, um Savage Arms Série B com coronha de madeira, calibre .22 Magnum, esticou-se para cima em um ângulo aparentemente impossível. Não era o tipo de tiro que você consideraria dar, a não ser caçar esquilos.

Mesmo assim, desliguei a trava de segurança, respirei fundo, exalei um pouco e estacionei a mira da mira na cabeça do esquilo, agora bem encostada no galho. Sentindo-me confiante, apertei suavemente o gatilho.

O golpe foi perfeito, e McCafferty e eu assistimos o esquilo cair do dossel cerca de 50 metros acima e cair no chão. Foi minha melhor foto da manhã e um momento satisfatório durante uma caçada surpreendentemente desafiadora no início da temporada no oeste de Kentucky.

Muitos estados com temporadas de esquilos no outono têm datas de início antecipadas. As aberturas de agosto e início de setembro são comuns, muitas delas até precedendo ou coincidindo com o início das temporadas de pombas. Alguns estados - como Arkansas, Missouri, Oklahoma e Kansas - têm até temporadas de esquilos que começam em maio ou junho e duram o verão, o outono e o inverno.

Com exceção de alguns estados do extremo Sul, do alto Centro-Oeste e do Nordeste, a maioria do outono começa antes de meados de setembro. As oportunidades são amplas e os limites de bagagem costumam ser saudáveis, se não totalmente generosos. A média é de cerca de seis esquilos, mas alguns estados têm limites de bagagem de 10 ou 12, e Oklahoma tem uma quantidade insana de 25 esquilos. Se um caçador é habilidoso o suficiente para colher tantos é outra questão. Sempre verifique os regulamentos do seu estado para determinar os limites de bagagem.

O período do final do verão/início do outono é um momento único para caçar bushytails. As temperaturas podem ser bastante altas e a folhagem de verão geralmente ainda está em vigor. Isto oferece desafios e vantagens. Avistar esquilos pode ser mais difícil quando as árvores têm todas as folhas; no entanto, eles também podem tornar mais difícil para os esquilos verem os caçadores se aproximando no solo abaixo.

Para os esquilos, o início da temporada também é uma época de abundância no que diz respeito à alimentação. No final do verão e início do outono, os bushytails festejam e escondem uma variedade de nozes em antecipação aos tempos mais difíceis que virão. Por causa disso, os esquilos costumam estar concentrados e podem ser mais fáceis de encontrar agora do que no final do outono e no inverno.

Como acontece com praticamente qualquer tipo de caça, os esforços mais bem-sucedidos para esquilos no início da temporada envolvem conhecer as fontes preferidas de alimento e encontrá-las antes da caça. Em minha caçada no final de agosto no oeste de Kentucky, os bushytails foram focados nas nogueiras. Podíamos ouvi-los cortando nozes grandes nas copas das árvores, e também podíamos ouvir nozes e cascas parcialmente comidas caindo no chão dessas mesmas alturas.

Se prevalecerem em uma área, as nogueiras shagbark, shellbark e pignut - e as deliciosas nozes que elas contêm - são frequentemente as favoritas do início da temporada. As nogueiras shagbark e shellbark são relativamente fáceis de identificar devido à sua casca única e desgrenhada que parece estar descascando da árvore, o que é ainda mais proeminente nas shagbarks. As nozes são um pouco menos distintas, mas todas as três deixam cair nozes grandes que agora são de cor verde brilhante. Outros tipos de nozes também são desejáveis.

Onde as nogueiras não estão presentes, as bolotas de carvalho podem ser uma fonte primária de alimento, sendo os carvalhos brancos inicialmente preferidos aos tintos. As bolotas de carvalho vermelho são atraentes se os carvalhos brancos forem escassos e são produtos quentes no final da temporada, depois que nozes mais saborosas já tiverem sido consumidas.