'Eu tenho uma pensão; eles não ': Por que os United Auto Workers estão lutando para acabar com dois

Por Levi Sumagaysay

Membros do United Auto Workers nas três grandes montadoras votaram pela autorização de uma greve se nenhum acordo for alcançado

Joe Genovese foi contratado pela Ford Motor no nível dois, como os trabalhadores se referem a ele, há 11 anos. Em um ano, ele finalmente receberá o melhor salário, disse ele em um comício da United Auto Workers no início deste mês.

Os trabalhadores do nível dois da indústria automobilística podem receber menos da metade do salário por hora que os trabalhadores do nível superior, dependendo da montadora e do contrato. Os seus benefícios também são menos generosos - e, como no caso de Genovese, demoram muito mais anos para atingirem os salários horários mais elevados do que aqueles contratados antes de 2007, quando as Três Grandes montadoras introduziram o actual sistema de níveis após os seus problemas financeiros.

Por causa disso, disse Genovese, ele viu muitos amigos e familiares que também eram funcionários de nível dois serem transferidos para outras fábricas durante seu tempo na empresa, pois buscavam aumentar seus salários da maneira que podiam.

“Com níveis, não há sindicato”, disse ele à multidão de centenas de trabalhadores sindicalizados perto de Detroit durante o comício de 20 de agosto, que foi transmitido ao vivo. "Com os níveis, há uma divisão. É hora de fechar essa divisão."

O sindicato está insatisfeito com as negociações com as três grandes montadoras e anunciou na sexta-feira que 97% dos membros votaram pela autorização de uma greve se nenhum acordo for alcançado. Os contratos expiram em 14 de setembro.

Uma das prioridades do sindicato é acabar com a força de trabalho escalonada das montadoras. Shawn Fain, o presidente do UAW, usou uma camiseta “End Tiers” no recente comício.

'Um ponto sensível desde o primeiro dia'

O escalonamento, uma prática cada vez mais comum que, segundo especialistas trabalhistas, começou nos EUA na década de 1980, quando os empregadores pressionavam por concessões de seus funcionários, ocorre quando as empresas contratam novos funcionários com salários mais baixos e benefícios menores ou piores - às vezes em uma base supostamente temporária que podem durar anos - do que os trabalhadores contratados anteriormente que fazem o mesmo trabalho.

Na indústria automóvel dos EUA, os trabalhadores contratados a partir de 2007 não têm pensões nem cuidados de saúde quando se reformam. Além disso, à medida que os fabricantes de automóveis fazem a transição para veículos eléctricos, estão a ser realizados os chamados novos tipos de trabalho que podem não ser abrangidos pelos contratos do UAW, tais como por trabalhadores de algumas fábricas de baterias que não foram sindicalizados. Isso preocupa tanto os sindicatos como os observadores trabalhistas.

Nelson Lichtenstein, professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que escreveu livros sobre a história do trabalho, disse que, nos anos 80, era possível encontrar forças de trabalho escalonadas não apenas na indústria automóvel, mas também nas companhias aéreas e nos transportes rodoviários. Agora, muitos “empregadores estão constantemente a criar novos níveis. Isto enquadra-se na fissuração do local de trabalho”, disse ele numa entrevista antes da divulgação dos resultados da votação para autorização da greve.

Ao longo dos anos, as montadoras americanas justificaram a divisão em níveis como uma forma de permanecerem competitivas devido à globalização, disse Lichtenstein. "Estejam as montadoras indo bem [financeiramente] ou não, elas dirão que a concorrência, como a Toyota, comerá nosso bolo."

Mas "em geral, a base odiava [a divisão em níveis]", disse Marick Masters, professor de administração da Wayne State University, em Detroit. "Foi um ponto delicado desde o primeiro dia. Eles consideraram discriminatório que as pessoas estivessem fazendo o mesmo trabalho e recebendo salários substancialmente menores, e que [alguns trabalhadores fossem] tratados como cidadãos de segunda classe."

Outros trabalhadores da indústria automobilística contam histórias semelhantes às de Genovese.

Quortez Danforth, membro do UAW Local 1264 em Sterling Heights, Michigan, que trabalha temporariamente em meio período na Stellantis há cinco anos, também falou no comício. Ele disse que “perdeu a oportunidade” de conseguir um emprego de tempo integral em 2020, quando teve que fazer uma cirurgia de coração aberto. Desde então, disse ele, perdeu três anos de bónus e participação nos lucros, a que têm direito os trabalhadores permanentes a tempo inteiro.