Embora a audiência tenha diminuído, as notícias da rádio pública permanecem financeiramente estáveis.

As descobertas recém-publicadas pelo Pew Research Center de seu exame de centenas de estações de rádio e TV públicas locais e regionais, como parte de seu relatório bianual “State of the News Media”, mostram que a audiência da rádio pública apresentou tendência de queda em 2022, parte de um declínio constante desde 2017, embora as receitas das estações locais e NPR continuassem a crescer.

“No geral, [embora] as ofertas de notícias das emissoras públicas dos EUA tenham sido marcadas por relativa estabilidade financeira, com alguns declínios na audiência desde 2020, o quadro financeiro dos meios de comunicação nas rádios públicas parecia forte, tanto local quanto nacionalmente”, disse Pew's relatório diz.

Tanto a nível local como nacional, existem sinais contraditórios. Embora a receita operacional total da NPR em 2022 tenha sido de US$ 316,7 milhões, um aumento de 8% em relação aos US$ 293,0 milhões de 2021, a Public Radio Exchange (PRX) caiu quase 17% ano a ano, para US$ 36,1 milhões em receita total em 2022, em relação aos US$ 43,6 milhões de 2021. Para a NPR, no entanto, com exceção de uma queda na receita em 2020 impactada pela COVID, tem havido aumentos constantes desde 2015.

A boa notícia para as estações de rádio públicas locais é que a análise da Pew de 129 dos maiores licenciados orientados para notícias mostra que no ano fiscal de 2021, a receita total atingiu 1,2 mil milhões de dólares, continuando uma tendência ascendente constante desde 2015. No entanto, olhando para duas fontes principais de financiamento – doações individuais (incluindo receitas de membros e doações importantes) e subscrição (de empresas e fundações, bem como outras organizações sem fins lucrativos) – embora ambos representem uma receita combinada de US$ 647,6 milhões em 2021, o primeiro viu um declínio a partir de 2020 após o crescimento anual que remonta a 2008, enquanto este último apresentou um segundo declínio anual consecutivo desde 2019.

Para essas 129 estações, as despesas de programa e produção totalizaram US$ 480,2 milhões em 2021, abaixo dos US$ 539,4 milhões em 2020. Até essa queda de 11%, as despesas aumentaram todos os anos desde 2008. “Embora as despesas de programa e produção compreendam apenas uma parte das despesas gerais da estação , uma diminuição neste tipo de gastos indica que as estações estão direcionando menos dólares para a criação de conteúdo noticioso”, diz o relatório do Pew.

Quanto às tendências de audição, as 20 principais estações de rádio públicas afiliadas à NPR (com base na audiência) tiveram, em média, uma audiência semanal total de perto de 8 milhões em 2022, uma queda de 10% em relação a 2021. A audiência semanal da NPR tem diminuído constantemente desde 2017. Olhando especificamente na programação da NPR em todas as estações que a transmitem, a audiência da transmissão terrestre semanal diminuiu 6% entre 2021 e 2022. Quase 23,5 milhões de ouvintes semanais médios sintonizaram a programação da NPR durante o ano, abaixo dos 25,1 milhões em 2021, novamente continuando um gradual declínio desde 2017.

Os programas PRX em estações de rádio públicas, como “The World” e “The Takeaway”, caíram 24% ano após ano, para quase 6,7 milhões de ouvintes semanais médios, uma queda de 24% desde 2021.