A NASA está rastreando uma marca no campo magnético da Terra: o que isso significa

Mas provavelmente ficaremos bem. Provavelmente.

O campo magnético da Terra é extremamente importante para a vida em nosso planeta. Além de permitir a navegação por bússola e exibir a Aurora Boreal bem ao norte, é responsável por nos proteger dos piores efeitos dos raios solares. Precisamos de um pouco de Sol – muito teria sérios impactos negativos.

Felizmente, temos um campo magnético. Mas há um pequeno problema: o nosso campo magnético tem uma marca – o que a ScienceAlert chama de “buraco no espaço”.

É chamada de Anomalia do Atlântico Sul (SAA) e não é uma marca física. É uma região nos céus entre a América do Sul e a África onde o nosso campo magnético é mais fraco do que no resto do planeta. Esta fraqueza não é uma ameaça à vida – teria de ser muito mais significativa para ameaçar a superfície do planeta – mas é um problema para a nave que lançámos em órbita.

Objetos como satélites e outras naves espaciais residem dentro do nosso campo magnético enquanto orbitam a Terra. Como tal, ainda beneficiam da sua protecção. Elimine isso e você terá uma confusão de possíveis dificuldades técnicas – desde pequenas falhas até perda de dados e sérios danos a componentes importantes – causadas pela exposição excessiva a partículas de alta energia do Sol.

Já é um problema suficiente que aqueles que monitoram naves espaciais que passam pela SAA muitas vezes apenas desliguem a nave antes de entrarem na região. Como tal, a NASA tem estado de olho neste problema há vários anos, tentando descobrir como ele se comporta, o que está causando isso e se é um sinal de que as coisas estão prestes a piorar muito.

A SAA parece ser causada por um enorme reservatório de rocha muito densa nas profundezas do subsolo, chamado de Grande Província Africana de Baixa Velocidade de Cisalhamento. O maior contribuinte para a criação do campo magnético da Terra é o movimento do metal fundido no núcleo externo do nosso planeta, e a Grande Província Africana de Baixa Velocidade de Cisalhamento interrompe esse fluxo, enfraquecendo como resultado o campo magnético geral.

Até agora, pelo menos parece que a região não é uma espécie de arauto da destruição – não parece que vamos perder o nosso campo magnético tão cedo. Mas isso pode significar que temos algo para nos preparar. Alguns investigadores teorizam que o SAA é uma indicação de que o campo magnético da Terra está prestes a mudar (o que pode acontecer, embora ao longo de centenas de milhares de anos), o que muito provavelmente teria consequências graves para os nossos sistemas electrónicos e de comunicações.

Mas ainda há muito que não entendemos sobre esta anomalia, especialmente no que diz respeito ao seu comportamento. Por exemplo, um estudo de 2016 descobriu que a SAA está a deslocar-se lentamente para noroeste e, em 2020, foi anunciado que os investigadores tinham descoberto que a região estava dividida em duas regiões mais pequenas, cada uma centrada num ponto especialmente fraco.

Embora ainda tenhamos muitas dúvidas sobre o SAA, achamos que sabemos uma coisa: não é a primeira vez que ele surge. Em 2020, pesquisadores divulgaram um artigo sugerindo que o SAA simplesmente aparece de vez em quando, com ocorrências que remontam a 11 milhões de anos atrás. Isso indicaria que não estamos, de fato, olhando para os primeiros sinais de uma reviravolta, mas para algum outro evento que alterou menos o mundo e que aconteceu muitas vezes no passado. Portanto, mesmo que uma depressão como esta possa parecer assustadora, é provavelmente algo que a vida na Terra já sobreviveu antes.

A NASA continuará a monitorar o SAA até que realmente entendamos a marca em nosso céu. Até então, talvez tenhamos que continuar desligando nossos satélites e ligando-os novamente.

Jackie é escritora e editora da Pensilvânia. Ela gosta especialmente de escrever sobre espaço e física e adora compartilhar as estranhas maravilhas do universo com quem quiser ouvir. Ela é supervisionada em seu escritório em casa por seus dois gatos.

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