A batalha invisível da Ucrânia para bloquear armas russas

Nos primeiros dias da invasão da Ucrânia, os especialistas ficaram surpresos com o fraco desempenho das unidades de guerra eletrônica do exército russo. Mas quase 18 meses depois estão a causar problemas significativos à contra-ofensiva da Ucrânia.

“Use tiros únicos”, sussurra um soldado ucraniano escondido atrás de um muro perto da linha de frente oriental. "Dessa forma poderemos durar até de manhã [se eles se aproximarem]."

O indicativo do soldado é Alain Delon, como o famoso astro do cinema francês dos anos 1970. E como algo saído de um filme de espionagem, ele faz parte de uma equipe levemente armada de oficiais de inteligência eletrônica - um alvo de alta prioridade para o exército russo.

Alain teme que as tropas russas tenham avistado a sua antena e começado a dirigir-se para a sua base. Ele decide mudar de posição. A chave na guerra electrónica é ser invisível para o inimigo.

Seu trabalho é detectar sinais eletrônicos de todos os tipos de armas russas – incluindo drones, sistemas de defesa aérea, bloqueadores, artilharia e múltiplos lançadores de foguetes. Eles descobrem a origem dos sinais e o tipo de arma, depois passam as coordenadas para outras unidades que terão como objetivo destruir o alvo.

As informações também ajudam os comandantes a construir uma imagem do campo de batalha.

“Esta é uma guerra de tecnologias”, disse à BBC o coronel Ivan Pavlenko, chefe do departamento de guerra eletrônica e cibernética do Estado-Maior ucraniano.

"Se vejo várias estações de rádio no mesmo lugar, entendo que é um posto de comando. Se vejo algumas estações de rádio começando a avançar, entendo que pode ser uma contra-ofensiva ou uma ofensiva."

Este é um conflito invisível que continua em paralelo com as explosões, os ataques com mísseis e a guerra de trincheiras que dominam as notícias.

Quase todas as armas modernas – desde instalações de artilharia a mísseis de alta precisão – utilizam ondas de rádio, microondas, infravermelhos ou outras frequências para receber dados. Isto torna-os vulneráveis ​​à guerra electrónica, que visa interceptar e suprimir esses sinais.

“Se perdermos na guerra electrónica, as nossas forças transformar-se-ão num exército do século XIX”, diz Yaroslav Kalinin, executivo-chefe da Infozahyst, uma empresa que produz sistemas de guerra electrónica para o exército ucraniano. "Você estará 10 passos atrás do seu inimigo."

Nos últimos anos, a Rússia desenvolveu uma série de tecnologias de interferência. Isso inclui:

Na altura da invasão em grande escala, em Fevereiro de 2022, a Rússia tinha 18.000 soldados de guerra electrónica, diz o coronel Pavlenko.

Mas o efeito foi menos impressionante do que muitos esperavam.

“Eles estavam tentando quebrar nossos radares, penetrar em nossos sistemas de defesa aérea”, diz Yaroslav Kalinin. "Eles tiveram sucesso parcial nisso, mas não completamente."

Os sistemas de defesa aérea ucranianos ainda foram capazes de abater jatos russos. A falta de supremacia aérea da Rússia contribuiu para o seu fracasso em capturar Kiev rapidamente.

As forças russas também não conseguiram desligar as comunicações, o que permitiu aos militares ucranianos organizarem as suas defesas. Embora algumas redes militares de satélite tenham sido bloqueadas, as comunicações celulares e pela Internet não foram afetadas.

Quando as tropas russas avançavam em direcção a Mykolaiv, em Fevereiro de 2022, os aldeões usaram telemóveis para alertar os militares ucranianos sobre o movimento das colunas russas.

Esperando uma vitória fácil, Moscovo pode ter pensado que não precisaria de implantar totalmente sistemas de guerra electrónica. Mas Bryan Clark, membro sénior do Hudson Institute, um think tank dos EUA, diz que outro problema era que as unidades de guerra electrónica não conseguiam acompanhar o resto das tropas.

“Os sistemas russos são sistemas grandes e pesados, transportados por veículos, projetados para ficar na defensiva”, diz ele. “E, como resultado, seus sistemas de guerra eletrônica não eram muito ágeis, não eram muito rápidos e não eram muito numerosos”.

Mas a Rússia aprendeu com os seus erros, diz ele. Em vez de utilizar equipamentos grandes que podem ser facilmente detectados e destruídos, depende agora cada vez mais de dispositivos mais pequenos e móveis.