Solar Orbiter encontra jatos de plasma que podem alimentar o vento solar

ESA e NASA/Solar Orbiter/Equipe EUI

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O Sol é uma estrela dinâmica que emite incessantemente uma grande quantidade de energia para o espaço. A nossa estrela hospedeira está no coração do nosso sistema solar, mas guarda muitos segredos sobre o que está a acontecer no seu interior.

Os cientistas solares são agora capazes de resolver alguns dos mistérios de longa data do Sol, graças a uma frota de missões em órbita destinadas a investigar a sua dinâmica.

Um desses enigmas há muito não resolvidos que tem confundido os cientistas é a origem dos ventos solares, um fluxo contínuo de partículas carregadas, como o plasma, que sai da atmosfera externa do Sol através do sistema solar.

Agora, o Solar Orbiter, o explorador solar da próxima geração, encontrou uma pista promissora sobre a origem dos ventos solares.

A sonda descobriu pequenos e breves jatos de energia conhecidos como “jatos picoflare” escapando da atmosfera externa do Sol, ou coroa. Os astrônomos suspeitam que esses jatos de plasma possam ser a fonte do vento solar.

👇Esses minúsculos jatos de plasma de curta duração podem ser a tão procurada fonte do vento solar 😯🔗https://t.co/RvSSEI96Qb📷 @EuiTelescope pic.twitter.com/SZghY8UoHM

Os ventos solares são conhecidos há décadas, mas os astrónomos nunca foram convencidos de como surgem perto do Sol, o que faz deste um dos enigmas mais difíceis de responder.

Para este estudo, os cientistas examinaram os dados e imagens mais recentes adquiridos pelo avançado Extreme Ultraviolet Imager, ou EUI, da sonda. O instrumento fez medições quando a espaçonave estava a uma distância de aproximadamente 31 milhões de milhas (50 milhões de quilômetros) da estrela em 30 de março de 2022.

Estas imagens ultravioleta de alta resolução do pólo sul do Sol indicam um conjunto de estruturas de jatos tênues, em miniatura e transitórias que sopram o vento solar.

De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), estes jatos relativamente breves duram apenas alguns segundos — entre 20 e 100 segundos — e expelem plasma a velocidades de até 100 km/s.

“Só pudemos detectar estes pequenos jactos devido às imagens sem precedentes de alta resolução e alta cadência produzidas pelo EUI,” disse Lakshmi Pradeep Chitta, Instituto Max Planck para Investigação do Sistema Solar, Alemanha, e principal autor deste estudo, num Lançamento oficial.

Anteriormente, o vento solar estava ligado a estruturas magnéticas chamadas buracos coronais, que se formam a qualquer momento e em qualquer local da superfície do Sol. São pontos vastos com campos magnéticos abertos que não circulam nem criam loops.

Este arranjo de linha de campo magnético aberto permite que o vento solar escape com mais eficiência por todo o sistema solar.

O novo estudo revela que os picojatos em buracos coronais podem ser formados por reconexão magnética, que se refere à quebra e reunificação das linhas do campo magnético. Este fenômeno eventualmente libera uma enorme quantidade de energia armazenada nos buracos coronais. Esta atividade é, de facto, um mecanismo fundamental para as estrelas.

Uma das principais descobertas da observação foi a presença de pequenos jatos individuais no buraco coronal do Pólo Sul. Após um exame minucioso, os autores concluíram que cada um desses pequenos jatos é uma fonte significativa de energia e matéria para os ventos solares. Eles também afirmaram que os minúsculos jatos de plasma eram surpreendentemente visíveis mesmo nas seções mais escuras dos buracos coronais.

Por muito tempo se supôs que o vento solar só era criado em um fluxo constante e contínuo, o que não é totalmente correto.

“Um dos resultados aqui é que, em grande medida, este fluxo não é realmente uniforme, a onipresença dos jatos sugere que o vento solar dos buracos coronais pode originar-se como um fluxo altamente intermitente”, explicou Andrei Zhukov, Observatório Real da Bélgica. , colaborador do trabalho que liderou a campanha de observação da Solar Orbiter.

Além de lançar luz sobre o vento solar, estas descobertas poderão um dia ajudar a explicar porque é que a atmosfera exterior do Sol é milhares de vezes mais quente que a sua superfície.