O módulo lunar da Índia faz história como o primeiro a alcançar o cobiçado pólo sul

A espaçonave robótica da Índia pousou ilesa na Lua na quarta-feira, uma conquista histórica para o crescente programa espacial do país.

A missão Chandrayaan-3, que significa “nave lunar” em hindi, é a primeira a pousar no pólo sul lunar. Muitas nações e empreendimentos privados estão de olho na região por causa do seu gelo, que se pensa estar enterrado nas crateras polares. O recurso natural é cobiçado porque poderia fornecer água potável, ar e combustível para foguetes para missões futuras, inaugurando uma nova era nos voos espaciais.

O sucesso também significa que a Índia se junta à elite – a antiga União Soviética, os Estados Unidos e a China – que pousaram uma nave espacial na Lua. A vitória ocorre quatro anos depois que o antecessor da Índia, Chandrayaan-2, caiu tentando o mesmo feito.

“Nesta alegre ocasião, gostaria de me dirigir a todas as pessoas do mundo, às pessoas de todos os países e regiões: o sucesso da missão lunar da Índia não é apenas da Índia”, disse o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, que assistiu à transmissão ao vivo de Joanesburgo. , África do Sul. “Este sucesso pertence a toda a humanidade.”

A Índia convidou o mundo a assistir ao lado de seu controle de missão por meio de uma transmissão ao vivo do evento, sincronizada com o nascer do sol no local de pouso, em 23 de agosto. Os engenheiros e a equipe de controle da missão explodiram em aplausos pouco depois das 8h30 horário do leste dos EUA, quando os dados de telemetria foram confirmados. o módulo de pouso dourado de quatro patas havia feito a viagem até a superfície.

Cerca de três horas depois, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial – a versão indiana da NASA – publicou uma foto da lua tirada pela sonda com uma de suas pernas à vista.

“Este continuará a ser o momento mais memorável e mais feliz para todos nós”, disse Kalpana Kalahasti, diretor associado do projeto da missão. "Desde o dia em que começamos a reconstruir nossa espaçonave após a experiência do Chandrayaan-2, tem sido o Chandrayaan-3 inspirando e expirando."

O feito da Índia ocorre poucos dias depois de a agência espacial russa ter perdido a sua nave robótica Luna-25, que orbitava a Lua, mas aparentemente caiu após uma manobra de voo mal sucedida. As missões duelantes tentavam pousar suas sondas espaciais sem tripulação na região polar sul esta semana.

Nos próximos anos, os Estados Unidos e a China estão se preparando para enviar astronautas ao pólo sul lunar, e um punhado de sondas robóticas estão programadas para o restante deste ano ou logo depois. Se o gelo pudesse ser extraído e processado, poderia lançar uma nova era para os voos espaciais, desenvolvendo a Lua como uma parada de reabastecimento para viagens espaciais mais profundas.

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Três missões privadas estão programadas para ir à Lua por meio do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA, criado em 2018 para recrutar empresas para entregar carga da NASA à Lua. A Intuitive Machines tem duas missões programadas para este ano, e a Astrobotic tem uma, embora não esteja claro quando esta última será lançada, devido a problemas com seu foguete, o Vulcan Centaur da United Launch Alliance.

A probabilidade de sucesso, especialmente para programas espaciais inexperientes, ainda é pequena. O Chandrayaan-3 é a primeira missão a fazer a viagem até a superfície lunar este ano em três tentativas. É apenas a segunda nação a chegar com segurança à Lua neste século.

Cerca de 60 anos se passaram desde os primeiros pousos não tripulados na Lua, mas o pouso ainda é oneroso, com menos da metade de todas as missões bem-sucedidas. A atmosfera da lua é muito fina, praticamente não proporcionando nenhuma resistência para desacelerar uma espaçonave à medida que ela se aproxima do solo. Além disso, não existem sistemas GPS na Lua para ajudar a guiar uma nave até ao seu local de aterragem. Os engenheiros têm que compensar essas deficiências a 380 mil quilômetros de distância.

Nos últimos quatro anos, o setor privado e outras nações que viajam pelo espaço tentaram e falharam. Uma organização e empresa israelense sem fins lucrativos colaborou em 2019 na missão Beresheet, que caiu na superfície lunar depois que um componente de orientação falhou. Ainda em abril deste ano, a startup japonesa ispace ficou sem combustível durante sua descida e acabou caindo.